Представления древних и средневековых философов

Общий уровень знаний в древнем мире был невысок,

и господствовавшие в то время представления отличались

своей фантастичностью. Особенно это относится к такому

явлению, как размножение. Так, греческий философ Эмпедокл (

V

в. до н. э.) приписывал деревьям способность нести яйца. Неудивительно поэтому, что даже такой крупный уче­ный, как Аристотель (

IV

в. до н. э.), высказывал аналогич­

ные, нелепые с нашей точки зрения, взгляды. Незнание спо­

собов размножения многих животных и растений служило, по-видимому, причиной того, что для них считалась возмож­ной способность возникновения из мертвых остатков живых существ или из неорганических веществ. Например, вшам Аристотель приписывает происхождение из мяса, клопам — из соков тела животных, а дождевым червям — из ила прудов.

Взгляды на происхождение жизни в средние века следу­

ет также расценивать как следствие невежества, которое по

мере накопления положительного знания уступало место бо­

лее правильным представлениям. Однако, поскольку авто­

ритет Аристотеля поддерживался средневековой церковью, идея самопроизвольного зарождения господствовала в умах

длительное время и направляла средневековых алхимиков на поиски рецепта искусственного превращения неживого

вещества в живую материю. Сюда относятся рецепты при­

готовления мышей из пшеницы при помощи «фермента»,

исходящего от грязной рубашки; приготовление человека

из гниющих жидкостей человеческого тела — мочи и кро­

ви, а также многие другие.

В более позднее время открытие микроскопа расширило

представления о строении организма и показало сложность

строения таких, например, существ, как насекомые, кото­

рые до того причислялись к простейшим организмам. Соот­

ветственно этому была взята под сомнение и сама возмож­

ность их зарождения из неживого.

Первые опыты в этом направлении принадлежат италь­

янскому ученому Ф. Реди (середина

XVII

в.). Он покрыл

кисеей, не ограничивающей доступ воздуха, мясо и показал,

что при этом на мясе не появляется личинок мясной мухи,

которая обычно откладывает оплодотворенные яйца на

гниющем мясе. Таким образом, и для этих насекомых ока­

зался справедливым принцип «все живое — из живого».

Чрезвычайно важны в этом отношении взгляды английско­

го ученого В. Гарвея (

XVI

в.). Ему принадлежит большая ра­

бота по размножению, в которой он провозгласил принцип

«все живое

— из яйца». Правда, и Гарвей отдал дань пред­

ставлениям своей эпохи, допуская возможность самозарож­

дения для таких животных, как насекомые или черви.

С другой стороны, благодаря микроскопу было откры­

то существование огромного числа мельчайших живых су­

ществ, организованных еще проще, чем насекомые, черви и другие из ранее известных животных. К этому следует

добавить еще микроорганизмы, в огромных количествах

заселяющие растворы органических веществ. Все эти об­

стоятельства благоприятствовали тому, что идея самозаро­

ждения получила кажущееся подкрепление.

Среди работ этого направления следует отметить первые по времени экспериментальные исследования ирландского священника Д. Нидгема (1748), который закупоривал кол­бы, наполненные питательным раствором, и подвергал их нагреванию на тлеющих углях. Высокая температура, по мнению автора, должна была убить все зародыши, которые могли бы проникнуть в колбу извне. Тем не менее спустя несколько дней в колбах в изобилии появлялись микроорга­низмы, что служило для Нидгема неопровержимым доказа­тельством их зарождения из неживой материи.