Бабочки и мотыльки

Превращение ползающей личинки в великолеп­ную огненно-красную бабочку-данаиду является одним из самых захватывающих чудес природы. Метаморфоз начинается с появления личинки и, пройдя через пять линек, заканчивается стадией куколки. Личинка непрерывно поедает листья, ра­ботая на будущее взрослое существо, находящее­ся под ее светлой кожей.

Диета личинки состоит из молочая — растения, ядовитого для большинства животных, но только не для гусеницы данаиды. Такой иммунитет обес­печивает насекомому пожизненную защиту от врагов, которые узнают любительницу молочая по ее так называемой предупредительной окраске и тщательно избегают как гусениц, так и взрослую бабочку.

Это бесконечно сложное изменение имеет чет­кую цель: сделать так, чтобы личинки и взрослые особи вели различный образ жизни, идеально под­ходящий для их абсолютно разных функций и нужд. Гусеницы - сугубо земные существа, иног­да причудливо орнаментированные яркими или камуфляжными узорами и шипами, отличными от наряда взрослой бабочки. Единственная их цель — поглощать пищу. Взрослые насекомые ради своей главной репродуктивной функции поднимаются в воздух, хотя некоторые их них, питаясь цветоч­ным нектаром, невольно играют при этом еще и роль опылителей, уступая по приносимой здесь пользе лишь пчелам. Другие чешуекрылые не спо­собны питаться и живут только до исполнения своей репродуктивной роли.

Одна из самых удивительных симбиотических свя­зей в мире насекомых возникает между австралий­ской хвостаткой, Jalmenus evagoras, и невзрачным черным муравьем рода Iridomyrmex. Самка бабочки неизменно откладывает яйца на ветке лозняка (сле­ва). Появившиеся гусеницы немедленно берутся под опеку муравьями, которые защищают их от парази­тов и хищников.

Как будто в качестве платы за свои труды, му­равьи доят из личинок выделяемый ими секрет. При вступлении в стадию куколки производство вещест­ва прекращается. Однако муравьи продолжают ох­ранять куколок, хотя и не получают за это свой лю­бимый напиток. Когда из хризалид появляются взрослые бабочки, происходит странная перемена: прежние защитники нападают на них, очевидно, ду­мая, что те угрожают их куколкам. После того как последние бабочки спасутся бегством, муравьи ухо­дят под землю и ждут другого лета и другой гене­рации гусениц, за которыми надо ухаживать.

Некоторые взрослые мотыльки обладают столь хорошим слухом, что могут обнаружить эхолокационные сигналы питающихся ими летучих мы­шей. Обнаружив эти ультразвуковые сигналы, ночные мотыльки немедленно совершают маневр, чтобы избежать встречи с врагом. Глаза чешуе­крылых способны воспринимать ультрафиолето­вый свет, с помощью которого они могут опреде­лять цветочные узоры, не видимые менее чувстви­тельными глазами.

Чешуекрылые имеют чрезвычайно острое обо­няние. Соответствующие органы бабочки и мо­тыльков расположены главным образом на усиках, или антеннах. Поскольку обоняние является клю­чевым средством, позволяющим самцу обнаружить самку, оно играет первостепенную роль для выжи­ваемости вида. Самец может почувствовать запах самки на расстоянии мили. Рекорд здесь при­надлежит бабочке китайского шелкопряда, самец которой способен обнаружить самку почти за семь миль

Замечательная маскировка бабочек, мотыльков и их гусениц приняла три формы: 1) защитное сходст­во, когда насекомое становится похожим на какой-ли­бо предмет, как, например, мотылек, имеющий форму шипа; 2) мимикрия, т. е. имитация опасных или ядовитых животных, и 3) защитная окраска, или камуфляж, скрадывающая их на таком естественном фоне, как мох, листья или лишайник.