Отряд ржанкообразные (charadriiformes).

Отношение размаха крыльев к длине туловища (без шеи и хвоста) у чаек колеблется от 10,9 до 13,9; по этому признаку чайковые стоят наравне с самыми длиннокрылыми птицами нашей фауны. Весовая нагрузка мала (сравнивая птиц равного веса) и пропорциональна весу птицы, что говорит об общей однотипности летательного аппарата в пределах отряда; на 1 см* крыла у наиболее мелких чаек приходится 0,28 г, у крупных—0, 46 г.

Крыло очень острое и относительно узкое. Крыловой индекс (длина вы­ступающих первостепенных маховых в длине крыла от кистевого сгиба), у полярной чайки 70,1% тогда как у сапсана—53,5%. Удлинение крыла (отно­шение длины его к ширине) очень высокое — у полярной крачки 3,48; но фак­тически крыло, если сравнивать с величиной туловища птицы, довольно широкое: ширина крыла у полярной крачки составляет 178% длины туло­вища без шеи и хвоста, тогда как у белой куропатки—99%, у чернозобой гагары—52%.

Концевая часть крыла у чайковых птиц самая длинная, маховые перья занимают половину длины крыла; самый короткий отдел крыла — плечо; предплечье несколько длиннее, кисть (без последней фаланги пальца, соста­вляющей единое целое с маховыми)— почти равна длине плеча.

Масса грудной мускулатуры у чаек относительно невелика, вес большой грудной мышцы составляет у разных видов от 12 до 18% веса тела (у кули­ков 18—25%).

Крупные чайки в спокойном полете делают 3—4 взмаха в секунду, при трепетании—6.

Кормятся чайки преимущественно животными кормами. Значительное место среди этих кормов занимает рыба мелкой и средней величины. Кроме того, крупные виды кормятся различными наземными позвоночными—грызу­нами, ящерицами, молодыми птицами, яйцами. Мелкие виды поедают в боль­шом количестве насекомых—жуков и их личинок, стрекоз, двукрылых, бабочек, перепончатокрылых. Кормятся чайки и другими беспозвоночными — ракообразными, червями и др.

Из растительных кормов, в особенности на севере, чайки питаются раз­ными ягодами.

Наконец, чайки охотно клюют падаль и отбросы (например, белая чайка главным образом кормится подобного рода пищей), а в кормовом режиме поморников значительное место занимает добыча, отнимаемая ими у других птиц того же отряда.

Узко специализированных в кормовом отношении видов среди чаек нет. Кормовой режим, по крайней мере, у большинства видов заметно меняется по сезонам, и, в общем, чайки могут быть охарактеризованы как полифаги.

Чайки—моногамы. Вопрос о постоянстве пар у них остается неясным (вероятнее пары постоянные). Половая зрелость у мелких видов наступает в возрасте около года, у крупных—в возрасте 2-х и даже 3-х, быть может даже 4-х лет. Гнездятся за редкими исключениями на земле, иногда отдель­ными парами, но чаще колониями разных размеров. Места гнездовий постоян­ные, чайки весьма привязаны к месту родины; однако в связи, главным образом, с гидрологическим режимом известные перемещения гнездовых колоний имеют место. Особенности паводка в том или ином участке приводят к тому, что даже в одной местности чайки гнездятся не одновременно. Прежде других гнездятся птицы по рано обсыхающим участкам. Это обстоятельство, а также и то, что у чаек очень часто пропадают по тем или иным причинам кладки и они тогда бывают вынуждены нестись вторично, приводит к тому, что период размножения даже в пределах одной и той же популяции весьма растянут. Имеются — у ряда широко распространенных видов — и географи­ческие различия в сроках репродуктивного цикла. Это, естественно, отра­жается и на календарном течении линьки.