Земля становится беднее

Когда заходит речь об истреблении животных, в первую очередь подразумевают увлечение охотни­чьими трофеями и неразумную погоню за при­былью2. К сожалению, за примерами ходить неда­леко. Но гораздо хуже косвенное влияние человека, приводящее к гибели те или иные виды. И тут на пер­вое место следует поставить уничтожение естествен­ных мест обитания животных. Процесс вымирания нередко идет так бурно только потому, что ареалы животных неуклонно сокращаются и становятся все более раздробленными. Увы, с этим приходится считаться, поскольку число людей на Земле также не­уклонно растет.

К изменениям и нарушениям ландшафтов при­водит и возрастающее загрязнение воды и воздуха, а также борьба с воображаемыми или действитель­ными вредителями. При этом меньшую роль игра­ют широко обсуждавшиеся в последние годы сред­ства химической борьбы с насекомыми, побочное действие которых часто сильно преувеличивают. Не следует забывать, что многие млекопитающие (например, грызуны) и птицы (особенно

хищные) как вредители подвергаются местами безжалостному преследованию, а иногда и полному уничтожению.

Особенно катастрофическими были последствия освоения новых областей колонистами, которые обычно привозили с собой ряд животных. С про­ходящих судов крысы (черная и серая) зачастую попадали на берег раньше, чем там высаживались и поселялись люди. Разоряя гнезда, они представляли большую опасность для местных птиц и мелких млекопитающих. Не меньшие опустошения произ­водили одичавшие свиньи, собаки и кошки. Легко себе представить, что они могли истребить многих животных, которые раньше никогда не встречались с хищниками. Козы и овцы (иногда и кролики) очень быстро расправлялись с растительностью, причем так, что она уже не восстанавливалась. Таким образом, они лишали других животных необходимых условий существования.

Категорическое утверждение, что какой-либо вид вымер или истреблен по той или иной причине, часто неверно, поскольку обычно этому содействуют мно­гие обстоятельства. Если вид и без помощи человека уже потерял большую часть своего ареала, то раз­рушение биотопа или преследование животных лишь ускоряет и без того неизбежную его гибель. Про­мысел и охота только тогда опасны для какого-либо вида, если коренным образом изменены или уничто­жены места его обитания. В этой связи очень показа­тельны данные об истребленных или находящихся под угрозой истребления пресмыкающихся, птицах и млекопитающих [Цисвиллер, 1965 (табл. 2)].

Таблица 2

А. Причины истребления пресмыкающихся, птиц и млекопитаю­щих в XVII—XX веках (цифрами обозначено количество видов)